松平定信 ― 江戸に「備え」の仕組みを遺した改革者

2026年11月4日

明治の日本で、身寄りのない人や病に倒れた人を受け入れる「養育院」を、50年以上にわたって支え続けた人物がいる。日本の資本主義の父と呼ばれる渋沢栄一だ。

その渋沢が深く敬い、伝記『楽翁公伝』まで編んだ江戸の老中がいる。
松平定信である。

「寛政の改革」の厳しい倹約で知られ、堅物の政治家として語られがちな定信。
しかし彼が江戸に遺した、ある「備え」の仕組みは、80年の時を越えて明治の社会福祉の土台となった。

将軍になれたかもしれない少年

定信は宝暦8年（1759年）、御三卿の一つ田安家に生まれた。
父は田安宗武、祖父は8代将軍徳川吉宗である。

幼名は賢丸（まさまる）。

幼い頃から学問に秀で、12歳で修身書『自教鑑（じきょうかがみ）』を著し、将軍家を継ぐ候補とも目されていた。
しかし安永3年（1774年）、陸奥国白河藩（現在の福島県白河市）の松平家へ養子に出される。

その裏には、当時権勢をふるっていた老中・田沼意次の政治を「賄賂政治」と批判したことで田沼派から不興を買ったためと言われている。

将軍への道を断たれた若者は、北の小藩で、思いもよらない試練に向き合うことになる。

天明の大飢饉と白河藩

天明3年（1783年）、定信は白河藩主となった。
養父・定邦の後を継ぎ、白河11万石。

藩主となってまもなく、浅間山の噴火と冷害が重なり、東北を中心に「天明の大飢饉」が広がっていく。

定信は藩の食料を確保し、江戸から干し魚や乾燥させた野菜を白河へ送らせるなど、手当てに奔走した。
その結果、白河藩では餓死者が出なかったと伝えられる。

時を同じく、米沢藩でも上杉鷹山の改革のもとで餓死者を出さなかったとされる。
定信はのちに鷹山を名君として高く評価した。

二人は、同じ飢饉に立ち向かった同時代の藩主だった。

「死せるものなし」と、その先の悔い

定信は自叙伝『宇下人言』に、仙台藩や津軽藩で数十万の人が飢え死にしたと書き留めている。
そのうえで、自分の領国には死んだ者はいないと記した。

特に東北の被害は甚大でした。白河藩主であった松平定信（後に江戸幕府の老中就任）は、自叙伝『宇下人言』に凄まじい数の飢饉による死者数を書き込んでいます。

「仙台にて餓死したる人、四十万にみてり。津軽も二三十万人死せり」と。

しかし、定信の領国（白河）に餓死者は出なかったと言われています。先述の自叙伝にて、定信も「予が領国は死せるものなしと言えり」と記しています。だが、続けて「餓死しなかったとは言え、食べ物が悪くて、死んだ者がいるかと思うと、今も辛い」とも記しているのです。

東洋経済オンライン「｢徳川家基が亡くなった際に…｣松平定信が本多忠籌を｢英雄｣｢誠実｣と評価したワケ」

飢え死にはしなかったとしても、粗末な食べ物のせいで命を落とした者がいたのではないか。
そう思うと今もつらい、と続けている。

「誰も死なせなかった」と胸を張るのではなく、救えなかったかもしれない命を思い続けた。
この悔いが、のちの定信の政治を形づくっていったのだろう。

平時にこそ備えよ

天明7年（1787年）、定信は御三家と将軍・家斉（いえなり）の父・一橋治済（ひとつばし・はるさだ）の推挙を受けて30歳で幕府の老中首座に就いた。
そして、「寛政の改革」に乗り出した。

飢饉を経験した定信が説いたのは、事が起きてから慌てて食料をかき集めても遅い、ということだった。
意見書では古典『礼記』を引き、国には9年分の蓄えが要ると訴えている。

凶作に備えて米を蓄える倉は、それまでも水戸藩などいくつかの藩に設けられていた。
定信はこの考えを、大都市・江戸の町の仕組みにしようとした。

七分積金 ― 町の節約が、命を守る蓄えになる

寛政3年（1791年）、幕府は江戸の町々に、町の運営にかかる費用を見直すよう命じた。

そして、節約できた額を三つに分ける。
一分は町の予備費に、二分は地主に戻し、残る七分を積み立てる。
この積立が「七分積金」と呼ばれた。

七分積金とは、町入用節減額の十分の七の積金と言う意味である。寛政三年松平定信は江戸の地主階級が負担する町費すなわち町入用を節減するため、天明五年より寛政元年まで五ケ年平均の町入用を算出させ、その額より出来る限り節約した町入用節減高を書出させて、節減を実行させ、その節減額の十分の七を備荒貯蓄のための積金並びに米穀購入費に充て、会所と籾蔵を向柳原に設立した。
総務局「都史紀要7 七分積金」

翌寛政4年（1792年）、向柳原に籾を蓄える蔵と会所が設けられ、「町会所」と称した。
積み立てたお金で備蓄米を買い入れ、さらに貸し付けで運用して、救済の資金を増やしていったのである。